一项针对新西兰橄榄球运动员的突破性研究首次得出了这项全国性运动与神经退行性疾病之间的联系。

这项被称为Kumanu Tāngata的回顾性统计研究是同类研究中规模最大的。

这份由奥克兰大学牵头、由世界橄榄球协会和新西兰橄榄球基金会资助的报告，除了预测橄榄球运动员患脑部疾病的风险更高外，还出人意料地揭示了哪种姿势更容易患阿尔茨海默氏症和其他痴呆症。

该研究将1950年至2000年间参加高水平橄榄球比赛的12861名男性与年龄、种族和出生地相匹配的2385543名普通人群进行了比较。由于在研究期间女性运动员的数量很少，因此没有包括在内。

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《先驱报》获得了一份尚未经过同行评审的29页报告的预印本，该报告暂时得出结论，参加高水平橄榄球比赛与阿尔茨海默氏症和痴呆症等神经退行性疾病的“轻微至中度”增加有关。

这份广泛的报告发现，橄榄球运动员患神经退行性疾病的比例(4.7%)高于普通人群(3.9%)。报告还指出，每年20名患上神经退行性疾病的球员中，有3名如果不打橄榄球就不会患上这种疾病。

虽然国外之前的报道声称橄榄球和脑部疾病之间存在联系，但这项研究是第一次在新西兰进行。

该报告使用新西兰统计局的综合数据，将历史学家克莱夫·埃克斯的《新西兰橄榄球登记册》中顶级球员的健康状况与普通人群进行了比较。该登记册包括729名前国际和职业球员，以及12129名在省级或一流业余水平比赛的球员。

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报告指出:“我们发现，与普通人群中的男性相比，前橄榄球联盟球员患神经退行性疾病的风险更高。”

在阿尔茨海默病和其他痴呆症中观察到这种增加的风险，但在帕金森氏病或运动神经元疾病中没有观察到。在所有神经退行性疾病中，打球六年或六年以上的球员患病的风险最大。

“参加高水平比赛的人和只参加低水平比赛的人(省级/一级业余)之间的神经退行性疾病发病率没有差异。这项研究中发现的橄榄球和神经退行性疾病之间的联系程度往往比之前大多数关于接触和碰撞运动与神经退行性疾病之间联系的调查要小。”

令人惊讶的是，考虑到橄榄球前锋的好斗性，后卫(6066)比前锋(5253)患阿尔茨海默氏症和其他痴呆症的风险更高。

临时报告发现，橄榄球运动员患阿尔茨海默氏症的风险比一般人群高42%，任何神经退行性疾病的风险都要高17%。

橄榄球运动员死于神经退行性疾病的风险也要高出28%。然而，其他死因，如癌症和心脏病，在球员中更为普遍，低于一般人群。

报告称:“我们观察到，在随访期间，普通人群中每1000名男性中就有39人死于或被诊断出患有神经退行性疾病。”“在前橄榄球运动员中，这个数字是每1000人中有47人;在研究期间，每1000人中有8例额外的病例，或者考虑到玩家群体的规模，每年大约有3例额外的神经退行性疾病病例。”

在被发现患有神经退行性疾病的4.7%的橄榄球运动员中，30%的人如果没有接触高水平的橄榄球，就不会患上阿尔茨海默氏症。这相当于48名前球员。

诊断出其他痴呆症的同等统计数据为14%或59名球员。

由于Kumanu Tāngata报告的数据在2000年就停止了，因此无法对橄榄球的后职业化时代做出准确的判断。然而，人们普遍认为，运动员越来越高大，越来越强壮，在现代新西兰比赛中，碰撞更加频繁，同时也有更多的强大的帕西菲卡球员。

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奥克兰大学的研究人员拒绝对这项研究发表评论，直到该研究经过同行评审，但新西兰橄榄球队在给《先驱报》的一份声明中表示，球员的福利仍然是他们最优先考虑的问题之一。

新西兰橄榄球协会表示:“我们绝对专注于尽我们所能让球员尽可能安全，避免脑震荡的风险。”

“我们特别自豪能参与像Kumanu Tāngata这样的世界领先研究。该项目是有史以来规模最大的同类项目，对未来了解橄榄球运动中的大脑健康至关重要。随着时间的推移，这项研究还将发表论文，研究打橄榄球的其他方面，包括打橄榄球对健康的好处。

“Kumanu Tāngata研究目前正在接受一家国际科学期刊的独立同行评审过程，这将影响最终发表的版本。在这项研究完成之前，对研究结果发表评论是不合适的。”

与格拉斯哥大学(Glasgow University)去年10月完成的关于橄榄球运动中头部撞击的研究相比，Kumanu Tāngata患脑部疾病的风险增加了0.8%，这一结果要低得多。然而，共同的主题有助于形成橄榄球碰撞影响大脑健康的一致图景，这将加强人们对这项运动是否需要改变的关注。

去年格拉斯哥大学的论文显示，精英橄榄球运动员患脑部疾病的风险是普通人的2.7倍。研究显示，橄榄球运动员患运动神经元疾病的风险系数是普通人的15倍，而患帕金森病的风险是普通人的3倍。

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研究人员发现，根据死亡证明、住院记录或处方信息，前橄榄球运动员中有47人(11.4%)和普通人群对照组中的67人(5.4%)被诊断患有与事件相关的神经退行性疾病。

然而，那项研究的样本量要小得多，只有412名球员，因此对一些神经退行性疾病的影响估计有很宽的置信区间。

新西兰橄榄球协会表示:“新西兰橄榄球协会在职业和社区橄榄球运动中都处于脑震荡倡议的最前沿。”“这包括蓝牌、社区球员的强制禁赛期、降低社区橄榄球的铲球高度、社区教练的义务教育、头部损伤评估协议和在职业比赛中使用智能护齿技术，以及与ACC合作的20年RugbySmart项目，该项目显著减少了比赛受伤。”

越来越多的证据强烈表明，橄榄球运动员患神经退行性疾病的风险高于一般人群，橄榄球并不是唯一面临这种情况的球队。国外的其他研究表明，前橄榄球运动员和美式橄榄球运动员死于脑部疾病的几率增加了三到四倍。

去年4月发表的一项瑞典足球研究发现，6007名男性足球运动员中有537人(8.9%)被诊断患有神经退行性疾病，56168名普通人群中有3485人(6.2%)被诊断患有神经退行性疾病。

新西兰的这份报告出炉之际，海外正在准备一场诉讼，涉及从脑震荡后综合症到疑似慢性创伤性脑病(CTE)等认知问题的前橄榄球运动员。前全黑队队员卡尔·海曼(Carl Hayman)就是其中之一，他声称自从被诊断患有痴呆症以来，橄榄球一直在剥削他。

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关于碰撞运动中脑震荡与CTE(一种进行性脑部疾病)之间关系的持续争论只能通过尸检来证明。

利亚姆·纳皮尔自2010年以来一直是一名体育记者，他的工作使他参加了橄榄球、无挡板篮球和板球世界杯、拳击世界冠军争夺战和英联邦运动会。